José Leite de Vasconcelos, fundador e primeiro director do actual Museu Nacional de Arqueologia escreveu no programa do Museu Etnográfico Português que “não se pode traçar por completo a história de um país, sem se conhecer a vida íntima d’este, revelada nos usos, crenças, trajos, mobílias, utensílios, formas de arte, numa palavra, em mil particularidades em que o espírito se vae reflectindo e assignalando através dos tempos e que contribuem para que um povo se distinga de outro” (Hist. Museu Etn. p. 16). Nas palavras deste ilustre arqueólogo é bem patente a importância que deu à criação e enriquecimento da colecção de Etnografia, ao longo de todo o seu mandato. Para José Leite de Vasconcelos, porém, as colecções etnográfica e arqueológica constituem “um todo indissociável”, segundo a expressão de alguns autores (Sardinha e Longo, OAP, 17, 1999, p.127). É o próprio Leite de Vasconcelos que escreve “torna-se difícil, para não dizer impossível, estabelecer sempre distinções nítidas entre Etnografia e Arqueologia (...)” (Hist. MNA p. 201).



ETNO 223 Colher em madeira, Arte Pastoril

No programa de 1893-1894, José Leite de Vasconcelos integra a colecção etnográfica na Época Portuguesa Moderna (Hist. MNA, p. 44) que subdividiu em treze pontos. Posteriormente, quando da instalação do Museu nos Jerónimos, a secção etnográfica do museu Etnológico ocupou quase todo o pavimento III  e os conjuntos foram reordenados “provisoriamente”, segundo as palavras de José Leite de Vasconcelos, em X secções: I. Alimentação; II Casa e seu arranjo; III. Épocas e circunstancias da vida do indivíduo e da família: trilogia da vida; vestuário e cousas correlativas; vícios de fumar e cheirar; IV. Aspectos vários da evolução da humanidade: caça, pesca, pastoreio, agricultura; V. Religião e Magia; VI. Vida intelectual propriamente dita:  escrita; escola primaria; literatura de cordel; vida académica de Coimbra; historia do livro; jornalismo; sciencia; arte; VII. Industria; VIII. Vida social em geral; folganças; actividade comercial; metrologia; historia do correio; papel selado; heráldica; milícia; historia de Portugal; IX. Vária; X. Etnografia insular. As diferentes secções estavam representadas em grupos de objectos, num total de trinta e cinco, no qual se incluem, entre outros, bordões; vestuário e adereços; objectos de arte pastoril; louças antigas; azulejos; heráldica e brasões; pinturas antigas; utensílios de fumar e cheirar tabaco; objectos representativos da vida agrária; armas e armaduras; tear, pesos de tear, fusos, etc.; tinteiros, pergaminhos; brinquedos infantis, jogos; gravuras portuguesas antigas; “registos de romagens” (lendas religiosas); ex-votos; vários objectos religiosos; amuletos e veronicas; collecção de ex-libris antigos e modernos; utensílios para caçar e pescar; objectos correlacionados com a alimentação; pesos medidas e relógios; ferragens.


ETNO 1382 Paliteiro em cerâmica vidrada

A maior parte deste acervo não foi objecto de estudo sistemático e continua ainda hoje inédito. José Leite de Vasconcelos não deixou, porém de referir as aquisições e recolhas etnográficas que foi fazendo ao longo da sua vasta carreira nas páginas de O Arqueólogo Português, I série, bem como nessa obra maior da nossa historiografia, As Religiões da Lusitânia, e nas páginas da Etnografia Portuguesa.

Inúmeras peças desta colecção ainda hoje são solicitadas tanto por investigadores no decurso dos seus trabalhos, como por outras instituições para figurarem nas mais variadas exposições.

ETNO 2050 Mealheiro, cerâmica comum, Caldas da Rainha