O Museu Nacional de Arqueologia (MNA) e a Câmara Municipal de Vila Franca de Xira promovem a partir do 17 de Maio a exposição denominada “Monte dos Castelinhos, Castanheira do Ribatejo – Vila Franca de Xira: no processo de conquista romana do vale do Tejo” , no espaço expositivo do Museu Nacional de Arqueologia. Esta exposição tem como principal objectivo – o denominado período romano-republicano, que corresponde ao início da ocupação romana do território que hoje constitui Portugal.

O Museu Nacional de Arqueologia (MNA) celebra em 2013 o 120º aniversário de fundação. Esta instituição única no panorama museológico nacional, onde se guardam, conservam e divulgam os vestígios da ocupação humana do território que é hoje Portugal, possuí um acervo de muitos milhares de artefactos, em diferentes tipos de suportes, provenientes de todas as regiões, mas com especial incidência no centro e sul do nosso país. Testemunhos de culturas de outras paragens também se guardam no Museu Nacional de Arqueologia, com especial destaque para o Egipto ou para a África subsariana.

O programa de comemorações preparado para celebrar a efeméride, serve também para evocar a personalidade única e a acção notável do seu fundador, o Dr. José Leite de Vasconcelos, que viajou incessante e incansavelmente pelo país, tirando notas e recolhendo informações e artefactos que haveria de integrar na colecção inicial do Museu.

Esta proximidade com o território nacional manteve-se ao longo das décadas, até ao presente, como uma das linhas de força mais consequentes desta instituição centenária, permitindo essencialmente nas últimas duas décadas, em parceria com muitas Câmaras Municipais, a realização de várias exposições temporárias que foram dando conta dos resultados da investigação arqueológica realizada por todo o país.

Nesta extensa lista de colaborações concretizadas entre o Museu Nacional e autarquias, não tinha sido ainda possível dar visibilidade ao trabalho de natureza arqueológica realizado no município de Vila Franca de Xira, situação que a presente exposição vem agora colmatar. E, refira-se, o pretexto não poderia ser mais aliciante, já que incide nos resultados das campanhas desenvolvidas no Monte dos Castelinhos, pela equipa que dirige o Campo Arqueológico, e, mais especificamente, se debruça sobre um momento histórico que não tem sido tratado enquanto tema de exposição no Museu Nacional de Arqueologia – o denominado período romano-republicano, que corresponde ao inicio da ocupação romana do território que hoje constitui Portugal.

De facto, graças à recente investigação arqueológica realizada no estabelecimento militar da época romana do Monte dos Castelinhos, é possível compreender que o sítio foi ocupado intensamente durante algumas décadas no século I a.C., reforçando o conhecimento até aqui adquirido sobre este período, na dinâmica de conquista romana da Lusitânia na área do vale do Tejo.