Le mystère insondable de la mort crée, dans les sociétés humaines, des manières différentes d'endurer la perte et l'absence.

On comprend la façon de faire face à la fin de la vie à travers les attitudes vers la mort.

Que la terre te soit légère (Sit tibi terra levis, selon la formule romaine), si tu as encore une existence souterraine ; repose en paix (Requievit in pace, selon la formule Chrétienne), dans l'espoir de résurrection. D'une croyance à une autre le cours d'une civilisation finit, de la Rome païenne au monde du Christianisme, qui a réchappé à la dissolution politique du vieil empire, mais il reste toujours la même question intemporelle.

Cette exposition présente, pour la première fois d'une façon systématique, deux nécropoles romaines qui ont été fouillées pendant cycles différents de la vie de ce Musée.

Les nécropoles proprement dites reflètent clairement la portée et les limitations du registre archéologique. Des rituels complexes associés aux derniers respects, seulement quelques restes matériels survivent.

Néanmoins, si ces vestiges rares n'étaient pas convenablement lus et sauvegardés, qu'est-ce qui nous resterait alors ?

On évoque ici les gens de Fraga (à Marco de Canavezes) et de Silveirona (à Estremoz), du Nord et du Sud du territoire portugais actuel, aussi bien que les deux premiers directeurs du Musée National d'Archéologie (José Leite de Vasconcelos et Manuel Heleno) qui, au moyen des fouilles, les ont sauvé de l'oubli.

Cette exposition intègre la célébration du 150ème anniversaire de la naissance du Docteur José Leite de Vasconcellos.